Des clubs de santé aux entreprises, le yoga est entré dans le courant dominant américain. Mais devient-il trop populaire pour son propre bien? En savoir plus sur le yoga aujourd'hui.
Il y a quelques années, je traversais New Delhi dans un taxi Ambassadeur des années 1950, en train de cracher de la fumée, en route vers un "hôpital de yoga" que j'espérais inclure dans le guide de l'Inde spirituelle que je recherchais. Assis à côté de moi se trouvait un guide officiel qui m’était assigné par l’Office indien du tourisme - une jeune femme sérieuse dans un sari lilas, dont le visage s’éclairait quand je lui disais d’où je venais et sur quoi je travaillais. Alors que nous traversions la circulation pare-chocs à pare-chocs - des mendiants griffant nos fenêtres aux intersections bloquées, une vache occasionnelle nous regardant sinistrement à travers un nuage d'échappement - mon guide m'a dit qu'elle voulait changer sa vie. Elle lisait Men Are from Mars, Women Are from Venus; elle avait rejoint un groupe de soutien de Celestine Prophecy. «Et j'aime tellement le yoga», dit-elle. "Si seulement j'avais assez d'argent,J'irais en Californie et l'étudierais. "
Perplexe, je lui ai demandé pourquoi quelqu'un d'Inde - berceau du yoga et de son berceau pendant près de 5 000 ans - voudrait aller en Californie pour pratiquer. Elle me regarda, également confuse. «Mais je me demandais pourquoi vous auriez besoin de venir ici», dit-elle. "En Californie, vous avez le Dr Dean Ornish!" Elle a prononcé le nom du médecin américain le plus vendu - un étudiant de Swami Satchidananda dont le programme de renversement des maladies cardiaques est centré sur le yoga et un régime végétarien faible en gras - avec révérence, comme les yogis fraîchement baptisés à San Francisco se réfèrent au sage Patanjali.
Dernière incarnation du yoga
Environ cinq millénaires après que les mystiques indiens, ivres de la boisson sacrée soma , se soient envolés dans les transes extatiques qui ont inspiré les premiers enseignements yogiques, une nouvelle incarnation de cette ancienne technologie spirituelle a élu domicile permanent aux États-Unis. Et vous n'avez pas besoin de moi pour vous dire que le yoga a fait les choses en grand. Vous l'avez déjà entendu d'Oprah.
Vous avez regardé Sun Salutations sur Rosie O'Donnell et Good Morning America. Vous avez lu les statistiques partout, du New York Times au Tulsa World: selon un sondage Roper de 1994, 6 millions d'Américains pratiquent le yoga. (Une estimation place le nombre actuel à 12 millions.) C'est la nouvelle fonctionnalité la plus populaire dans les clubs de santé et de fitness du pays, avec près de 40 pour cent d'entre eux proposant désormais des cours. Le Los Angeles Times estime qu'il y a plus de 70 studios de yoga rien que dans le sud de la Californie, certains des plus grands rapportant jusqu'à 30000 dollars par semaine.
Le populaire Jivamukti Yoga Center de Manhattan propose au moins 108 cours par semaine, avec une moyenne de 60 étudiants par classe. Le Kripalu Center for Yoga and Health à Lenox, Massachusetts - le plus grand centre de retraite de yoga résidentiel du pays - attire près de 20 000 personnes par an, pour un montant brut annuel d'environ 10 millions de dollars. Une recherche sur Amazon.com permet de trouver plus de 1350 titres de livres de yoga, allant de l'érudition d'une réinterprétation des Yoga Sutras de Patanjali à la lumière du Bouddha Dharma au Yoga pour chats. J'ai fait ma part de moquerie de la façon dont le yoga apparaît dans notre culture capitaliste. (Ma nouvelle publicité automobile préférée: une image d'un homme méditant devant un immense tas de matériel de plein air et une toute nouvelle camionnette. "Pour être un avec tout, dit-il, vous 'je dois avoir l'un destout ", lit-on sur la copie." C'est pourquoi il a aussi le nouveau Ford Ranger. Ainsi, il peut rechercher la sagesse au sommet d'une montagne. Partez à la poursuite de l'illumination .... ") Mais dans mes moments les plus sérieux, je crois que lorsque les futurs chercheurs écrivent l'histoire culturelle du XXe siècle, l'une des tendances sociales les plus importantes qu'ils décriront est la transplantation en Occident. culture des pratiques contemplatives orientales telles que le yoga et la méditation.
Bien sûr, ce phénomène a tendance à être banalisé dans les médias grand public, qui aiment dépeindre le yoga comme la dernière mode du fitness, s'empressant de nous rassurer que ce n'est pas vraiment mystique. ("Je ne veux pas que ça change ma vie", a déclaré l'actrice Julia Roberts au magazine In Style. "Juste mes fesses.") Mais cette tournure superficielle des choses reflète peut-être plus la nature des médias que la nature des Yoga américain. Le fait est que les pratiques yogiques esprit-corps influencent presque tous les aspects de la société occidentale, de la médecine au choix des tenues de Madonna aux MTV Awards.
Votre médecin recommande le yoga. Votre compagnie d'assurance paie pour cela. L'entreprise Fortune 500 pour laquelle vous travaillez le propose à l'heure du déjeuner. Votre psychothérapeute le recommande pour réduire le stress. Le yoga et la méditation sont enseignés dans des hospices de lutte contre le sida, des salles de conseil d'entreprise, des refuges pour femmes battues, des églises du centre-ville. Les images de yoga imprègnent tout, de votre sitcom préférée à votre catalogue de courrier indésirable le moins préféré. Et dans le processus, la société occidentale laisse également sa marque sur le yoga. «Le yoga est américain maintenant», déclare Judith Lasater, professeur de yoga depuis près de 30 ans et auteur de Living Your Yoga: Finding the Spiritual in Everyday Life. «À l'époque où j'ai commencé à enseigner, c'était très lié à l'hindouisme - porter des pantalons de yoga en coton blanc, prendre un nom hindou, brûler de l'encens et avoir un gourou.a pris une patine américaine plutôt qu'une patine hindoue. "Le yoga est-il américain maintenant? Et si oui, à quoi ressemble le yoga américain? Peut-être que j'ai été frappé par la fièvre millénaire, dont les symptômes incluent une compulsion irrésistible à réfléchir à la vue d'ensemble. Parce que quand Yoga Journal m'a demandé d'écrire un article prenant le pouls du yoga en Amérique, j'ai sauté sur l'occasion.
Je me suis demandé: quelles sont les caractéristiques uniques de la nouvelle incarnation du yoga? Quels sont les dangers et les promesses auxquels sont confrontés les pratiquants sincères alors que le yoga surfe sur un tsunami de popularité dans l'Amérique du XXIe siècle? Dans un pays où (si l'on en croit les médias de masse) une pratique de yoga va de pair avec un lifting du visage, des implants mammaires et une abdominoplastie, et où les professeurs de yoga sont les chouchous des stars d'Hollywood, le yoga peut-il conserver le esprit qui l'a maintenu en vie depuis l'époque des anciens sages védiques?
Yoginis en bikini?
Au Parlement des religions du monde de 1993 à Chicago, un swami indien s'est arrêté au stand du Yoga Journal pour feuilleter notre calendrier. Il grimaça et s'éloigna, reniflant: "Yoga en bikini!" À Bombay, quelques années plus tard, j'ai interviewé le Dr Jayadeva Yogendra, directrice de l'Institut de Yoga voisin de Santa Cruz. Son père, au tournant du XXe siècle, fut l'un des premiers croisés yogiques à faire sortir les pratiques du hatha yoga des ashrams et des grottes de montagne et à commencer à les enseigner à un public laïc. «Quand je vois ce qu'est devenu le yoga en Occident», me dit tristement le Dr Yogendra, «j'aurais aimé que mon père l'ait laissé avec les ermites dans les grottes.
Certes, la forme sous laquelle le yoga est pratiqué a changé si radicalement en Occident qu'elle est presque méconnaissable pour un pratiquant traditionnel hindou, bouddhiste ou jaïn. En voyageant en Inde, j'ai rencontré des yogis vivant dans des grottes de l'Himalaya, le front peint avec des insignes les marquant comme des fidèles de l'une des dizaines de sectes yogiques. Je les ai vus pratiquer la méditation sur les rives du Gange à Varanasi, leurs corps presque nus recouverts de cendres des bûchers funéraires pour se rappeler l'impermanence de la chair.
J'ai visité des ashrams ornés de divinités brillamment peintes et présidé par des swamis en robe avec des noms aussi longs que leurs barbes. J'ai vu des dévots s'évanouir en transe extatique aux pieds d'une femme que l'on croyait être une incarnation de la Mère Divine. Pas une seule fois (en dehors d'une poignée de centres de hatha yoga destinés presque entièrement aux étudiants occidentaux) je n'ai vu l'image qui est devenue presque synonyme de yoga dans l'imaginaire occidental: une jeune femme élégante - avec des petits pains et des abdos à tomber une unité Lycra.
Le nouveau corps du yoga n'implique pas nécessairement une nouvelle âme - les yogis, parmi tous les hommes, devraient le comprendre. Après tout, le yoga s'est déjà réincarné cent fois.
«Le yoga a une histoire d'au moins 5 000 ans, et au cours de cette longue histoire, il a fait de nombreuses adaptations à l'évolution des traditions sociales et culturelles», explique le spécialiste du yoga Georg Feuerstein, l'auteur de The Yoga Tradition. "C'est pourquoi nous avons un héritage si riche." Au fil des siècles, le mot «yoga» a été utilisé pour décrire un large éventail de pratiques et de philosophies diverses - et parfois contradictoires -, des auto-mutilations ascétiques aux rituels tantriques, des méditations silencieuses austères aux extases de chants dévotionnels, du service désintéressé. au retrait total du monde.
Les yogis ont traditionnellement été des expérimentateurs, prenant n'importe quel outil disponible pour sonder plus profondément leur vraie nature. Les premiers yogis étaient des rebelles qui ont évité la culture brahmanique traditionnelle de l'Inde, poursuivant à la place la croyance radicale que la vérité pouvait être trouvée en regardant en soi.
Mais maintenant que le yoga a traversé les frontières indiennes, il évolue plus rapidement - et plus radicalement - que jamais. "Je vois un dialogue se dérouler avec l'esprit occidental, la culture occidentale - alors que dans les périodes précédentes, ce dialogue se déroulait principalement en Inde. Maintenant, le yoga est confronté à un système social très différent, un système de valeurs différent, etc.", poursuit Feuerstein. "En conséquence, ce que nous constatons, c'est que le mouvement du yoga dans le monde occidental est bien plus un pot-au-feu que jamais."
«Nous devons être ouverts à la manière dont notre culture va intégrer cet art ancien», déclare le professeur de yoga John Friend, un praticien de 27 ans dont le programme d'ateliers le conduit chaque année dans des dizaines de villes du pays. "Le yoga ne ressemblera à aucun autre moment dans le passé. Nous ne pouvons pas dire: 'Les anciens yogis ne portaient que des pagnes, nous devons donc le faire aussi' ou 'Puisque nous n'avons jamais vu d'images de yoga sur tasses à café avant, les mettre là doit être faux. Les Américains sont si innovants qu'ils vont trouver une expression unique du yoga. "
Comment caractériser ce nouveau ragoût yogique bouillonnant? Au cours de mes voyages et de ma pratique en Inde et aux États-Unis au cours des 15 dernières années, j'ai observé trois caractéristiques principales qui distinguent le yoga américain de son histoire traditionnelle en Inde: l'importance de la pratique des asanas (postures); l'accent mis sur la pratique laïque et non sectaire; et l'incorporation d'autres traditions contemplatives orientales et de la psychologie occidentale et des disciplines esprit-corps.
Règles Asana!
Dites «yoga» à la plupart des Américains, et ils pensent «poses de yoga». En mettant l'accent sur l'utilisation du corps physique comme véhicule d'éveil spirituel, le hatha yoga - autrefois un petit coin obscur du vaste firmament du yoga - a capturé l'imagination et l'esprit de l'Amérique, et est la branche du yoga qui a le plus fleuri ici. avec succès. Jamais auparavant dans l'histoire du yoga la pratique des postures physiques n'a pris l'importance qu'elle a en Occident.
Non pas que les autres branches du chemin ne soient pas aussi florissantes. Les yogis bhakti (adeptes de la voie de la dévotion) affluent vers des enseignants tels qu'Ammachi, la «sainte étreignant» du sud de l'Inde que les fidèles considèrent comme une incarnation de la Mère Divine, qui en attire des dizaines de milliers lors de sa tournée annuelle en Occident. La méditation bouddhiste (le Bouddha était l'un des plus grands yogis de tous les temps) a fait la couverture du magazine Time , et 1 million d'Américains nés dans le pays s'identifient désormais comme bouddhistes. Le charismatique Gurumayi Chidvilasananda - le chef spirituel de la méditation Siddha Yoga, qui enseigne un chemin d'énergie d'éveil basé sur la shakti - compte des dizaines de milliers de disciples, dont beaucoup sont des glitterati de Manhattan et de Los Angeles. Voir également5 enseignants spirituels à la recherche de l'illumination
Mais ces chiffres sont éclipsés par les millions d'Américains pour qui «yoga» signifie «asana» - et pour qui les postures physiques sont à la fois la porte d'entrée dans la pratique et le véhicule des enseignements spirituels.
Cela peut surprendre ces pratiquants, mais quand les chercheurs disent que le yoga a 5000 ans, ils ne le sont pas.faisant référence à la posture du chien orientée vers le bas. Pendant la majeure partie de l'histoire du yoga, la tentative de réaliser l'éveil spirituel - «l'union» avec le Divin et le «joug» de l'esprit qui est le sens littéral du mot yoga - n'impliquait aucune posture physique particulière autre que la croix classique. pose de méditation sur pattes. (Ce qui, soit dit en passant, n'est pas la propriété exclusive des yogis - j'ai vu des garçons de 10 ans conduire des charrettes à buffles dans les rues de l'Inde, perchés en plein Lotus sur leurs charges de foin.) Les postures et les techniques de respiration du hatha yoga n'ont probablement été inventées qu'au moins jusqu'à la fin du premier millénaire après JC, dans le cadre du mouvement tantrique, qui célébrait le corps physique comme véhicule d'illumination.
Même alors, le hatha yoga est resté une pratique relativement obscure, ésotérique et même controversée. Il a suscité de vives critiques de la part des conservateurs qui le considéraient comme une violation des nobles objectifs du yoga classique. Pour l'essentiel, il est resté la province de quelques sous-groupes de sadhus, qui l'ont pratiqué isolément dans leurs monastères de temple et leurs grottes de montagne - notamment les Natha yogis, la secte fondée par Goraksha, le père légendaire du hatha yoga, dans le dixième siècle après J.
L'est rencontre l'Ouest
Mais dans les premières décennies du XXe siècle, plusieurs Indiens pionniers - travaillant indépendamment dans différentes régions de leur pays - ont commencé à se plonger dans les pratiques du hatha yoga et à les présenter à un public laïc. Sri Krishnamacharya à Mysore, Swami Sivananda à Rishikesh, Sri Yogendra à Bombay et Swami Kuvalyananda à Lonavala étaient des visionnaires du XXe siècle qui partageaient une ouverture à la science et à la médecine occidentales en plus de leur profonde connaissance de la philosophie, de la médecine et de la spiritualité traditionnelles indiennes - et, par-dessus tout, un intérêt pour le hatha yoga en tant qu'outil pour la santé du corps et de l'esprit, et en tant que véhicule pour transmettre les enseignements de la philosophie du yoga à un large public.
Ces pionniers ont ressuscité des textes obscurs, recherché des adeptes dans des ashrams éloignés (Krishnamacharya, dit-on, devait se rendre au Tibet pour trouver un maître vivant) et modifié et modernisé les pratiques traditionnelles pour convenir à un large public. À la grande horreur de leurs pairs plus conservateurs, ils ont commencé à enseigner le hatha yoga au grand public, y compris à des groupes qui avaient longtemps été exclus des pratiques yogiques, comme les femmes et les étrangers. Voir aussi Une bonne lecture: Le meilleur de la littérature sur le yoga
Ces premiers vulgarisateurs du yoga n'ont fait que de minuscules percées dans la société indienne.
Mais leurs étudiants comprenaient des sommités telles que BKS Iyengar, K.Patabhi Jois (fondateur du système populaire Ashtanga Yoga), Swami Satchidananda (de renommée Woodstock) et Swami Vishnu-devananda (dont les ashrams Sivananda Yoga parsèment maintenant le monde). Ces professeurs ont attiré l'attention de la contre-culture occidentale florissante et ont fondé des empires de yoga en Occident.
La plupart du hatha yoga qui est pratiqué en Occident aujourd'hui, en fait, a été amené ici par les étudiants de cette poignée de pionniers indiens.
Il n'est pas surprenant que le hatha yoga soit devenu si populaire en Occident. Nous sommes une culture obsédée par le corps - et paradoxalement, malheureusement déconnectée de lui. Le Hatha yoga puise dans notre soif de perfection physique, mais en même temps, il nous donne un sentiment de connexion et de paix avec notre corps auquel nous aspirons, même inconsciemment.
Notre fascination occidentale pour la dimension physique de la pratique rend certains yogis mal à l'aise. Dans un système centré sur la maîtrise physique, il est trop facile d'utiliser notre pratique pour alimenter, plutôt que réduire, notre ambition et notre égoïsme. Dans la quête du backbend parfait, nous pouvons facilement nous distraire du but premier du yoga: calmer notre esprit et ouvrir notre cœur. «Je crains que nous soyons très concentrés sur la sueur, la perfection et le muscle», déclare Lilias Folan, qui a contribué à diffuser l'évangile du hatha yoga à un large public dans les années 60 grâce à son émission pionnière sur PBS. "Je respecte cette approche, mais mon souci est que nous nous éloignons de l'émerveillement et de l'esprit de cette grande tradition." Mais en même temps, la plupart des professeurs de yoga expérimentés estiment que l'Amérique 'L'histoire d'amour de s avec le yoga va plus loin que juste les poses.
«Les gens qui viennent ici ne veulent pas seulement entrer dans leur corps, ils veulent entrer dans leur corps pour pouvoir se connecter avec le sens et le but de leur vie», déclare Stephen Cope, auteur de Yoga and the Quest for the True Self et chercheur en résidence au Kripalu Center for Yoga and Health. «Ils veulent que toute leur vie soit transformée d'une manière ou d'une autre. Lors des premières soirées d'émissions, des gens disent des choses comme" Je veux trouver ma vraie voix. Je veux retrouver le moi avec lequel j'ai perdu contact ".
«Nous attirons deux grandes catégories de personnes», poursuit Cope. "L'un est la quarantaine à la soixantaine, qui est désillusionnée par rapport à ce que notre culture considère comme les objectifs de la vie - argent, statut, réussite. L'autre, ce sont les plus jeunes de 20 ans, à la recherche de vit sur."
«Il y a de plus en plus de soif pour les enseignements les plus ésotériques», déclare Sharon Gannon, cofondatrice du centre de yoga ultramoderne Jivamukti à Manhattan, où les cours de méditation hebdomadaires attirent régulièrement 50 élèves ou plus, et chaque cours d'asana comprend également le chant, le pranayama et la méditation. . «Quand j'ai commencé à enseigner, il y avait une attitude parmi les enseignants selon laquelle vous ne pouviez pas être trop sophistiqué dans ce dont vous parlez aux élèves parce que le corps étudiant n'avait pas le désir de connaître des choses ésotériques. D'autres enseignants m'ont dit que la plupart des gens sont simplement intéressés à se mettre en forme et à porter leur justaucorps, mais je n'ai jamais cru cela, parce que je savais que je n'étais pas comme ça - ce n'était pas pour ça que je suis allé au yoga.Et ce manque de respect pour l'intelligence et la sophistication de la personne moyenne s'est avéré être très faux. "
Cela ne veut pas dire que la plupart des Américains viennent au yoga - ou s'y tiennent - par aspiration à l'éveil spirituel. Pour la plupart des gens, cela commence aussi simplement que ceci: le yoga nous fait nous sentir bien et nous aimons nous sentir bien. Et si cela nous fait bien paraître aussi, nous sommes tous pour ça. Voir aussi Yoga Sutras of Patanjali: The Ultimate Yogi Guide
Mais de telles motivations relativement superficielles ne sont pas propres au yoga - le désir du bonheur du monde matériel est souvent la raison pour laquelle les gens viennent initialement à la pratique spirituelle en général. Nos envies spirituelles, pour commencer, sont souvent simplistes et même infantiles. Nous recherchons un Dieu semblable au Père Noël pour fourrer nos bas. Nous prions pour les choses que nous voulons; nous prions pour que de bonnes choses nous arrivent ainsi qu'aux personnes que nous aimons, et que de mauvaises choses n'arriveront pas.
Mais progressivement, si nous avons de la chance, nous remarquons que l'approche du Père Noël de la pratique spirituelle a des limites. Nous pouvons devenir plus en forme, en bonne santé et plus calmes, mais nous découvrons que maîtriser Lotus ne sauve pas nécessairement notre mariage. Nous remarquons que faire du yoga ne signifie pas que nous ne tomberons jamais malades et ne mourrons jamais. Nous pouvons même constater qu'à mesure que notre pratique du yoga nous rend plus sensibles à nos expériences intérieures, nous ressentons plus de douleur émotionnelle que moins: nous prenons conscience du chagrin et du désir dont nous ne savions même pas qu'ils étaient là. Et donc nous commençons à nous tourner vers notre yoga pour nous donner autre chose que des corps parfaits et des vies charmées: une capacité à rencontrer n'importe quoiest vrai dans notre corps - et dans nos vies - avec grâce, conscience et compassion. Si vous regardez de près le pratiquant de yoga sérieux - la personne qui le fait régulièrement pendant plus d'un an environ - vous constaterez souvent que l'asana est devenu non seulement une fin en soi, mais le moyen par lequel il ou elle commence à explorer d'autres enseignements yogiques. Pour nous en Occident, le corps est devenu la salle de méditation dans laquelle nous apprenons d'abord à pratiquer les arts contemplatifs de base de la concentration, de la perspicacité et de la pleine conscience. Les asanas sont devenus les outils pour ouvrir le cœur à la compassion et à la dévotion; pour étudier les flux de souffle et d'énergie; pour libérer doucement les obstacles spirituels classiques de l'avidité, de la haine, de l'illusion, de l'égoïsme et de l'attachement. Les poses, utilisées de manière appropriée, peuvent être des chemins qui nous mènent plus profondément dans le vrai Soi - et cela, après tout,c'est ce que le yoga a toujours été.
La deuxième caractéristique qui distingue le yoga américain de ses racines indiennes est l'accent mis sur la pratique laïque. Dans la culture indienne, la vie était traditionnellement divisée en quatre étapes, chacune avec ses propres devoirs et opportunités: étudiant, chef de famille, habitant de la forêt et renonçant. Les pratiques de méditation et de hatha yoga étaient, jusqu'à une période relativement récente, réservées aux renonçants - des hommes (les femmes étaient pour la plupart exclus de la pratique yogique classique) qui avaient abandonné leurs biens et leur famille et pris la vie de moines et de sadhus errants. Les chemins spirituels des propriétaires de maison étaient les chemins du bhakti yoga (dévotion à un dieu ou à un gourou) et du karma yoga (service désintéressé à sa famille ou à sa communauté).
Mais en Occident - et, de plus en plus, en Inde également - le hatha yoga et la méditation sont des chemins pour la maison. La plupart des yogis occidentaux ne sont pas des renoncés - ils pratiquent le yoga comme un complément à leur vie familiale et professionnelle, et non comme un substitut à eux. Ils prennent leurs cours et partent en retraite, puis retournent dans le monde des relations, de la carrière, de la réussite et de l'argent.
Cette orientation laïque s'accompagne de ce que certains traditionalistes considèrent comme une tendance encore plus alarmante - un abandon de «l'illumination», ou la pleine réalisation du vrai Soi, comme objectif de la pratique. La plupart des Occidentaux ont des aspirations plus terrestres - soulagement de la douleur et de la tension physiques; un goût de calme intérieur et de détente; la capacité d'être plus présent dans leurs relations et plus concentré dans leur travail.
«Même une tradition comme le hatha yoga, qui avait le corps comme centre, a toujours eu pour objectif d'atteindre la libération et l'illumination. Cela s'est éloigné de nombreuses écoles occidentales de yoga», observe Feuerstein.
Mais d'autres voient ce changement comme un développement sain, voire une sorte de maturation de la pratique. «Ici à Kripalu, nous pensions que nous allions à l'illumination, au« corps de diamant ». Cela a conduit à une certaine quantité de perfectionnisme spirituel », explique Cope. «Maintenant, nous n'avons plus le sentiment que nous allons arriver au bout du chemin. Notre yoga consiste davantage à apprendre à vivre d'une manière qui adoucit certaines des kleshas, les obstacles classiques à la pratique - la cupidité, la haine et C'est une croissance - nous déconstruisons les rêves d'enfance de dissoudre le corps en lumière blanche.
"Ce n'est pas que de telles choses n'arrivent pas. C'est que notre attachement à elles, notre désir pour elles, notre poursuite après elles créent plus de souffrance, plus d'attachement."
Pour la plupart des pratiquants occidentaux contemporains, nos aspirations spirituelles n'impliquent pas de renoncement. Ils impliquent de vivre dans le monde d'une manière vivante et libre - ouvrir nos cœurs à nos familles, prendre soin de nos parents vieillissants, être honnête avec nos amis, faire notre travail avec intégrité et dévotion.
En fait, ce yoga de ménage peut être juste le genre d'illumination dont notre monde a besoin de nous. Ceci est l'illumination de la Bhagavad Gita, l' un des textes de yoga les plus appréciés de tous les temps, qui nous dit de vivre dans le monde sans nous y accrocher - de jouer nos rôles dans notre vie professionnelle et familiale avec un engagement total, mais sans attachement au résultat de nos actions.
La grande majorité des étudiants occidentaux ne sont pas des fidèles exclusifs d'un gourou ou d'une lignée particulière - ils s'intéressent aux pratiques, pas aux loyautés sectaires. Le yoga occidental est une voie démocratique de plus en plus éclectique, dans laquelle les structures hiérarchiques sont démantelées et les gourous détrônés.
Des chemins yogiques autrefois séparés se fertilisent régulièrement: les Hatha yogis font le poirier à la pause du déjeuner lors des retraites de méditation bouddhiste, recherchent les maîtres d'Advaita Vedanta et obtiennent le shaktipat (transmission de l'énergie psychospirituelle, "shakti") des siddha gurus. La classe de yoga typique doit son accent autant aux pratiques bouddhistes de vipassana (perspicacité) qu'au Yoga Sutra de Patanjali.
Et les yogis occidentaux ont également inévitablement commencé à croiser le yoga avec les approches occidentales de la spiritualité, de la psychologie, du travail corporel et de la guérison corps-esprit. Tant que vous n'aurez pas suivi quelques cours de hatha yoga en Inde, vous ne réaliserez pas à quel point la plupart des cours américains ont été imprégnés d'une marinade unique qui comprend tout, de la psychologie somatique au travail corporel reichien, des techniques de danse modernes aux programmes en 12 étapes. Alors que le yoga est de plus en plus accepté dans le monde médical, il est inévitablement parfumé avec le langage et les préoccupations de la science occidentale. (Regardez à travers les textes yogiques classiques: des mots comme «stress», «lombaire», «lymphe» et «fémur» sont introuvables.)
Les écoles de yoga qui mettent l'accent sur la précision physique s'appuient souvent sur des techniques de la physiothérapie occidentale et des disciplines du mouvement telles que le travail d'Alexander et Feldenkrais. Les styles qui utilisent les asanas pour se détendre consciemment et libérer les traumatismes émotionnels stockés s'appuient sur les outils et le langage de la psychothérapie centrée sur le corps.
Le danger dans cet éclectisme, bien sûr, est que nous pouvons diluer le pouvoir des enseignements traditionnels. Nous courons le risque de rattacher une courtepointe de yoga uniquement à partir des éléments les plus superficiels d'une variété de chemins, plutôt que de plonger profondément dans une seule tradition.
Mais comme le savant bouddhiste Robert Thurman l'a dit à une classe d'étudiants du Jivamukti Center à Manhattan, nous avons également une occasion unique en Occident de pratiquer le Dharma - le chemin de l'éveil - sans être pris au piège des «ismes». Le cofondateur de Jivamukti, David Life, est d'accord, en disant: "Nous pouvons sortir de la compartimentation et percevoir l'aspect intérieur de tous ces différents chemins." Ce faisant, nous pouvons nous retrouver à créer naturellement de nouvelles formes de pratique pour répondre aux besoins spirituels et psychologiques spécifiques de la culture occidentale.
Compte tenu des caractéristiques uniques du yoga américain et de sa soudaine vague de popularité, quels sont les défis et les objectifs que nous, en tant que yogis - et en particulier les professeurs de yoga - devons adopter alors que nous avançons dans le XXIe siècle? Dans mes propres réflexions et mes conversations avec des professeurs de yoga seniors à travers le pays, quatre thèmes réapparaissent encore et encore. Premièrement, nous devons rechercher - et partager avec les autres - les enseignements et pratiques les plus profonds du yoga. Deuxièmement, nous devons honorer la tradition, maintenir notre lien avec les racines du yoga tout en nous ouvrant à des formes innovantes. Troisièmement, nous devons continuer à maintenir des normes élevées pour les professeurs de yoga et les éduquer pour qu'ils respectent ces normes. Et, enfin, nous devons commencer à développer une vision du yoga qui inclut une transformation sociale et personnelle.
Aller plus loin
L'asana est une pratique puissante et, comme nous l'avons vu, elle peut être une porte d'entrée vers les enseignements les plus profonds du yoga. Mais l'asana à lui seul ne suffit pas. La pratique des asanas peut révéler certains enseignements yogiques fondamentaux: par exemple, l'ancienne idée upanishadique selon laquelle notre vraie nature n'est pas définie par notre corps, nos pensées ou nos personnalités. Mais ces premières informations ne sont qu'un début. Le processus d'intégration de ces réalisations au cœur de notre être - de démantèlement lent de notre attachement à nos illusions - est souvent long. À un certain moment de ce processus, les étudiants les plus sérieux voudront naturellement approfondir leur pratique pour inclure certains des autres instruments dans la boîte à outils yogique.
«Les professeurs de hatha yoga doivent communiquer à leurs élèves que« Ce que je vous enseigne ici est un fragment de l'héritage yogique », dit Feuerstein. «Pendant 5000 ans, le yoga a été une porte vers un sens différent du monde, une perspective différente de la vie - et cette perspective incluait une prise de conscience directe de notre nature essentielle en tant que spirituelle et libre. Je pense que les enseignants auront suffisamment d'élèves qui écouteront et aller chercher les matériaux pour aller plus loin, même si cet enseignant en particulier ne peut pas les approfondir. "
Il est important de se rappeler, cependant, que «aller plus loin» sera très différent pour différentes personnes. L'une des beautés du yoga est qu'il englobe tant de philosophies et de pratiques différentes. Pour certains pratiquants, «aller plus loin» signifiera explorer le chemin octuple de Patanjali. Pour d'autres, cela signifiera des retraites de méditation bouddhistes. Certains seront attirés par la bhakti, le chemin de la dévotion; d'autres graviteront vers le karma yoga, le chemin du service. Certains résonneront avec les enseignements non duels d'Advaita Vedanta. Et d'autres encore choisiront d'explorer de nouvelles formes de pratique émergeant du creuset spirituel occidental.
À mesure que le yoga américain mûrit, il est susceptible de devenir plus diversifié, pas moins. Il est vital pour nous, yogis, de nous souvenir et de nous inspirer de la riche et variée tradition du yoga, et de respecter les choix de ceux qui choisissent d'autres voies.
Dans l'esprit d'aller plus loin, il est également important de créer des lieux où ceux qui sont intéressés peuvent au moins goûter à la vie contemplative qui a toujours été au cœur de la pratique du yoga. Comme nous l'avons vu, le yoga américain est avant tout une pratique laïque et familiale. Mais pour nourrir les profondeurs de notre pratique, il est important d'avoir des centres de retraite où nous pouvons aller pour mettre de côté les préoccupations de notre vie quotidienne pendant un certain temps et se concentrer simplement sur aller vers l'intérieur, pour expérimenter, pendant un bref moment, la liberté intérieure qui est rendu possible par les vœux extérieurs et les restrictions de la vie monastique ou ashram traditionnelle.
Alors que nous avançons dans le futur, il est vital de rester connecté à notre passé, ne serait-ce que pour ne pas réinventer constamment la roue de la pratique spirituelle. «Il est si important de se souvenir continuellement et de revenir à nos racines. Dernièrement, j'ai relu Patanjali, lu la Gita avec de nouveaux yeux», dit Folan. "Il serait si facile d'oublier que notre pratique vient de cette grande tradition indienne. C'est une tradition que je veux continuer à partager, à parler et à honorer."
Dans cet esprit, il est utile de rechercher et de s'engager avec les maîtres vivants des chemins qui nous intriguent le plus - des personnes que nous trouvons inspirantes, provocantes et sincères. À une époque où beaucoup d'entre nous sont, à juste titre, extrêmement méfiants à l'égard des gourous - dont beaucoup ont montré leurs imperfections humaines avec une clarté flagrante, laissant derrière eux une bande de débris émotionnels - il est important de rester ouvert à la sagesse qui peut être trouvé chez les enseignants qui ont parcouru le chemin avant nous.
Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas remettre en question la tradition. En fait, cela fait partie intégrante de tout voyage spirituel authentique. Le fait qu'une pratique soit «traditionnelle» ne signifie pas qu'elle nous convient. Toute pratique spirituelle, aussi ancienne soit-elle, doit renaître dans le cœur et la vie de chaque pratiquant individuel. La véritable source du yoga est en chacun de nous, pas un texte extérieur, un enseignant ou une culture étrangère.
Mais remettre en question une tradition est en soi une façon de rester en relation vivante avec elle - et cet esprit d'investigation peut nous propulser dans nos propres quêtes intérieures individuelles. Surtout si notre accent dans la pratique s'est éloigné de l'illumination, il est important de garder dans nos cœurs au moins la possibilité que nous aussi, nous puissions expérimenter directement un éveil spirituel profond, sous quelque forme unique et inattendue que cela puisse prendre pour nous.
«Le Dalaï Lama nous a dit: 'Le yoga est ici depuis plus de 100 ans - pourquoi continuez-vous à importer vos êtres réalisés de l'Est? reflète Gannon. "La raison est que nous n'avons pas fait cette pratique avec le yoga - l'union avec Dieu - comme notre intention. Nous l'avons fait pour un travail physique et thérapeutique - pour devenir plus souple, plus fort, pour résoudre les problèmes de santé. Mais le gros pot à la fin de l'arc-en-ciel - nous n'avons pas pensé que cela pourrait être le nôtre. "
Normes élevées des enseignants
Les professeurs de yoga seniors diffèrent quant à la meilleure façon d'assurer la haute qualité de l'enseignement du yoga américain. Alors que l'intérêt pour le yoga grandit parmi les «tiers payeurs» tels que les compagnies d'assurance maladie qui s'intéressent à l'impact du yoga sur leurs résultats financiers, certains enseignants plaident pour un ensemble rigoureux de normes nationales cohérentes, appliquées par la certification d'une organisation nationale. L'absence d'un tel système, affirment les partisans de la certification, signifie que les enseignants dangereusement non qualifiés - rejetés par les «usines à diplômes» yogiques et attirés par les perspectives alléchantes d'une carrière de yoga au Kaiser Permanente ou au Gold's Gym - peuvent mettre les étudiants en danger. physiquement et émotionnellement.
"Cela se produit déjà - les compagnies d'assurance et les groupes de fitness se positionnent déjà à des postes d'autorité pour déterminer ce qui fait un professeur de yoga qualifié", affirme Gary Kraftsow, auteur de Yoga for Wellness et membre fondateur de Yoga Alliance, une association à but non lucratif qui cherche à établir un registre national des professeurs de yoga certifiés. "La communauté du yoga doit se lever et se définir avant de le faire."
D'autres soutiennent qu'un tel système de certification unifié n'est pas pratique, étant donné l'immense diversité de la communauté américaine du yoga. Non seulement cela, soutiennent-ils, la centralisation et la bureaucratisation sont antithétiques à l'esprit même du yoga; ils menacent de sucer le prana d'une tradition vivante qui s'est épanouie pendant des siècles dans des grottes de montagne et des ermitages loin de la juridiction de toute assurance ou agence gouvernementale.
"Je pense qu'une approche particulière de la pratique des asanas est ridicule, voire dangereuse; une autre personne peut penser que c'est exactement la voie à suivre. Cela fait partie de la beauté du yoga, qu'il y en a pour tous les goûts", déclare John Schumacher, directeur de Unity Woods Yoga Center à Washington, DC "Quand nous commençons à jouer avec les compagnies d'assurance, nous concluons un accord avec le diable", poursuit Schumacher. «La certification devient un problème simplement parce qu'il y a soudainement tellement d'argent en jeu. Là où il y a de l'argent, il y a du pouvoir. Le tout regorge de possibilités de corruption, de jeux de pouvoir et de cooptation.
Mais quel que soit le résultat du débat sur la certification en cours, la responsabilité ultime incombe à chaque enseignant individuel de s'engager dans une vie d'étude et de pratique continue, et avec la communauté du yoga de continuer à encourager ce dévouement chez nos professeurs. Aucun certificat ne peut garantir les connaissances d'un enseignant et son engagement continu à pratiquer. Il n'y a pas de diplômes d'éveil spirituel. Tout ce que nous pouvons faire, c'est avoir confiance que, si l'occasion se présente, la puissante impulsion intérieure qui attire quelqu'un vers la vie du yoga continuera à attirer cette personne plus profondément et qu'elle partagera les fruits de ce voyage.
«Toute la dimension de la spiritualité et de la guérison n'est pas mesurable, et donc le secteur de l'assurance maladie ne sera jamais en mesure de faire face à cela», déclare Schumacher. "La santé ne se limite pas à prendre des pilules; il ne s'agit pas seulement de faire trois poses d'arc, une torsion et une béquille deux fois par jour. Le yoga vous emmène inévitablement plus loin que cela. Nous essayons peut-être de conclure un accord avec le diable, mais le diable, par contre, a un tigre par la queue. " Voir aussi 3 histoires extraordinaires de guérison par le yoga
Yoga activiste
Tout comme les bouddhistes occidentaux adoptent le «bouddhisme engagé», qui applique les principes bouddhistes de base à l'activisme social, les yogis occidentaux doivent rechercher les moyens de pratiquer le «yoga engagé». Notre pratique spirituelle est inextricablement liée au monde dans lequel nous vivons. (Il est difficile de faire du bon pranayama avec de l'air pollué, pour donner un exemple banal.)
Compte tenu de sa popularité actuelle - et des incursions qu'il fait dans la médecine, les soins de santé mentale, les entreprises américaines et la communauté du divertissement - le yoga est en passe d'être une force puissante de transformation sociale. «Une chose que le mouvement américain du yoga n'a pas réalisé, c'est qu'il s'agit d'un mouvement social», dit Feuerstein. "Et en tant que mouvement social, il peut effectuer des changements profonds dans notre société."
Les yogis, franchement, n'ont jamais été aussi forts pour changer le monde par l'activisme politique. Mais nous ne pouvons pas séparer notre corps du corps du monde, nos vies de celles des autres êtres vivants. Il vaut la peine de se rappeler que le mouvement satyagraha de Gandhi - la révolution pacifique qui a renversé la colonisation britannique de l'Inde - était basé sur des principes yogiques. Le pouvoir de la pratique peut se manifester naturellement à travers toutes nos actions, tout comme notre énergie de base s'écoule à travers nos membres en asana. Si nous le laissons faire, notre pratique du yoga peut affecter les aliments que nous choisissons de manger, les produits que nous achetons, les communautés que nous formons et les politiciens pour lesquels nous votons. Avec 12 millions de yogis en liberté, c'est beaucoup de pouvoir transformationnel.
En fin de compte, peut-être, il n'y a pas tellement de différence entre le yoga tel qu'il était et le yoga tel qu'il est. Pendant des milliers d'années, le yoga nous a demandé de rester suffisamment silencieux pour regarder en profondeur exactement ce qui est en nous et autour de nous - et alors que les cultures et les royaumes ont changé presque au-delà de la reconnaissance, le cœur humain n'a pas changé. Que nous soyons couverts de cendres et assis près du Gange, ou vêtus d'un justaucorps et assis dans l'arrière-salle d'un centre de remise en forme, le défi ultime est le même; d'entrer en contact direct et sans faille avec nos propres esprits indisciplinés et en constante évolution, nos corps fragiles et impermanents.
Lorsqu'on leur demande si le yoga peut survivre à la culture américaine, la plupart des yogis sérieux se moquent de la question. «Je ne pense pas que nous ayons à nous soucier du yoga . Le yoga est une chose autonome», dit Gannon. "Le yoga est le bonheur. Il a toujours existé. Et il trouve toujours un moyen d'émerger."
L'auteur collaboratrice Anne Cushman est co-auteur de From Here to Nirvana: The Yoga Journal Guide to Spiritual India .
