Il y a cinq ans, l'instructrice de yoga Paula Kout regardait ses bien-aimés Chicago Bulls à la télévision quand elle a demandé à son mari Jim: "Vous ne pouvez pas les voir tous dans un poirier?" Bien qu'il ne puisse pas le visualiser, il lui a suggéré d'envoyer une lettre à l'entraîneur Phil Jackson.
Kout, directeur de White Iris Yoga à Evanston, Illinois, a joint un article sur la pratique du yoga du grand Kareem Abdul-Jabbar de la NBA avec une note à Jackson, réputé pour ses méthodes de coaching alternatives comme consacrer des pratiques entières à la méditation et exiger des joueurs qu'ils lisent sélectionne individuellement pour eux. Deux ans plus tard, en 1997, son téléphone a sonné. C'est Jackson qui lui a demandé d'éduquer ses taureaux à la manière du chien orienté vers le bas. «Il voulait ajouter du yin à son yang», dit Kout.
Jackson, un bouddhiste zen, connaissait personnellement les bienfaits physiques d'une pratique régulière; il a commencé à pratiquer le yoga avec les New York Knicks dans les années 1970 après avoir endommagé des disques dans le dos. Il était clair qu'il connaissait aussi les bienfaits mentaux du yoga; dans son livre de 1995, Sacred Hoops: Spiritual Lessons of a Hardwood Warrior (Hyperion, 1996), le deuxième chapitre est intitulé «Un voyage de mille milles commence par un seul souffle».
Session de taureau
Kout a enseigné 12 sessions pendant le camp d'entraînement préparatoire des Bulls 1997-98, qui étaient programmés chaque jour après l'entraînement. «L'idée était de jeter les bases et de les inciter à pratiquer pendant qu'ils étaient sur la route», dit Kout. Elle admet que probablement peu de joueurs ont pris la pose dans leur chambre d'hôtel, malgré les cassettes pédagogiques de base qu'elle a réalisées pour eux (bien que la femme de Michael Jordan ait apparemment aimé les cassettes). Kout les a menés à travers six autres sessions au cours de la saison, mais à l'approche de mars, "tout ce qu'ils pouvaient faire était de penser aux séries éliminatoires", dit-elle.
Heureusement, leur manque de pratique régulière du yoga n'a pas interféré avec la capture de leur troisième championnat NBA consécutif en 1998, et peut-être que des séances occasionnelles ont même contribué à leurs victoires. Exemple concret: après avoir perdu le premier match de la série de championnats contre l'Utah Jazz, Jordan était apparemment indifférent. Interrogé sur son comportement par un journaliste, il a répondu: "J'ai simplement décidé d'utiliser un peu de bouddhisme zen et de me détendre; au lieu d'être frustré, j'ai simplement souri, canalisé mes pensées et laissé [le jeu] couler."
Dit Kout: "Le simple fait de les amener à vivre des expériences paisibles au milieu de leur mentalité de gladiateur était puissant."
Le basketball est un sport complet pour le corps et l'esprit qui vous oblige à être à la fois physiquement et mentalement rapide. Les joueurs qui réussissent doivent non seulement savoir comment dribbler, passer, attraper et tirer en galopant sur le terrain, mais aussi comment garder une trace constante de quatre autres coéquipiers. Tout cela pendant que cinq adversaires tentent de voler le ballon. Même un acte de base comme le tir peut être compliqué: différents mouvements sont nécessaires pour un lay-up, un lancer franc et un tir en saut. (Avons-nous mentionné jouer en défense quand vous n'avez pas le ballon?)
Malgré leur flash et leur athlétisme, de nombreux joueurs de la NBA ne sont pas les athlètes les plus polyvalents. «L'amplitude de mouvement des Bulls était très limitée», dit Kout. "Ils s'entraînent dans un couloir très étroit avec de petits mouvements répétitifs." Des actions simples comme se tenir aux quatre coins de leurs pieds à Tadasana étaient difficiles à exécuter car les joueurs sont constamment perchés sur la plante des pieds dans une position prête. «Leurs chevilles étaient si serrées et contractées, le simple fait d'être dans la posture de l'enfant était extrêmement douloureux pour eux», dit Kout. "Ils ont en fait refusé de le faire."
À partir du sol
Pourtant, les joueurs à l'esprit ouvert sont bien servis par des asanas comme Vajrasana (Thunderbolt Pose) et Virasana (Hero Pose), qui ouvrent les chevilles et aident à prévenir les blessures causées par des arrêts brusques et des coupures rapides. «Les chevilles font partie intégrante de votre base», déclare Kout. "S'ils sont inflexibles, vous êtes vulnérable aux blessures."
Battre le court pendant 60 minutes - sans parler des coups sérieux accroupis - avait transformé de nombreux quads des Bulls en roche. L'inconvénient, cependant, était la tension constante des jambes, un problème commun pour le professionnel et le guerrier du week-end. Pour cela, Jackson voulait que Kout leur apprenne le poirier. «Je lui ai dit que je n'avais pas assez d'assurance pour faire ça», dit Kout en riant.
Cependant, elle croit fermement aux pouvoirs de guérison des asanas inversés et recommande aux débutants de reposer leurs jambes contre un mur et de travailler jusqu'à Salamba Sarvangasana (Épaule). L'épaule est une autre articulation qui repose rarement sur le terrain. Lorsqu'il n'est pas utilisé pour lancer un saut, il lance ou attrape le ballon, ou s'engage en défense. (Nommez un joueur de basket-ball qui ne se souvient pas que son entraîneur du lycée hurle constamment: "Les bras levés! Les bras levés!") cercles de bras (un à la fois, lentement), elle les a accompagnés dans des poses comme Prasarita Padottanasana (Courbure vers l'avant étendue) et Setu Bandha (Pose du pont), qui ouvrent et étirent le haut du corps.
Bien que le passage de Kout avec les Bulls soit terminé (tout comme leurs jours de gloire), Jackson a apporté sa philosophie New Age aux Lakers de Los Angeles et en juin, a conduit l'équipe à son premier championnat en 12 ans. Encore une fois, la pratique occasionnelle du yoga des Lakers n'est qu'un élément d'un programme complet, mais elle a eu un effet immédiat sur au moins un joueur.
"Nous avons fait du yoga, donc je vais être hétéro", a déclaré Shaquille O'Neal au Los Angeles Times en référence à une mauvaise cheville qui guérissait rapidement. "Je suis assez serré - je n'ai pas vraiment l'habitude de m'étirer. Mais notre professeur de yoga est beau, donc j'en suis très enthousiaste."
Dimity McDowell est un écrivain indépendant basé à Brooklyn, New York.
