Dans son essence, la compassion est un don de l'esprit - celui qui a le pouvoir de changer des vies.
L'amour. Empathie. L'impulsion sincère d'aider ceux qui en ont besoin. La compassion est une conscience profonde de la souffrance des autres, associée à un désir de la soulager. «La compassion n'a rien à voir avec un intérêt personnel ou une attente. C'est une vertu ou une façon de prendre soin d'une autre personne qui est enracinée dans la conscience spirituelle», déclare Swami Ramananda, directeur du San Francisco Integral Yoga Institute.
Dernièrement, les scientifiques sont devenus fascinés par cette capacité humaine innée à se sentir les uns pour les autres, et pour une bonne raison: que vous soyez du côté du don ou du destinataire, la compassion s'est avérée avoir des effets profonds et mesurables, à partir de niveaux de stress réduits. et la dépression pour une guérison plus rapide de la chirurgie. Un nombre croissant de recherches sur la compassion franchit les frontières entre la science et les traditions contemplatives pour explorer et comprendre en quoi nous nous soucions et pourquoi. Des chercheurs des universités de Stanford, Harvard et Emory, entre autres, construisent un ensemble de preuves qui soutiennent une vérité que les yogis connaissent depuis longtemps: grâce à la pratique, nous pouvons augmenter notre propre capacité de générosité et d'amour, et ce faisant, nous bénéficions à la fois. en tant qu'individus et en tant que société.
«La compassion peut être considérée comme une qualité du cœur et aussi une compétence à cultiver», déclare Margaret Cullen, thérapeute et enseignante principale au Centre de recherche et d'éducation sur la compassion et l'altruisme de l'Université de Stanford. "Plus vous pratiquez la compassion, plus vous dévoilez ou accédez au désir humain naturel et spontané d'aider les autres. Vous vivez plus près d'elle, et cela devient plus disponible. C'est vraiment le médicament dont le monde a besoin."
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La recherche confirme que donner nous fait nous sentir bien
Vous savez déjà que c'est bon de donner - comment faire un don à une cause en laquelle vous croyez ou acheter un sandwich pour une personne sans-abri peut égayer votre journée. Maintenant, il y a de la science dure qui explique pourquoi les bonnes actions ont un tel pouvoir d'élever l'humeur.
Des scintigraphies cérébrales de personnes en train de donner ont montré que les actes généreux activent les mêmes centres de récompense dans le cerveau que les plaisirs comme la nourriture et le sexe. Lorsque ces zones sont stimulées, la dopamine et d'autres neurotransmetteurs de bien-être sont libérés, ce qui entraîne des sensations agréables qui peuvent aller du contentement à l'euphorie.
«Le mécanisme de la biologie explique ce que les traditions spirituelles disent depuis toujours», déclare Stephen G. Post, directeur du Centre de la faculté de médecine de l'Université Stony Brook pour les humanités médicales, les soins compatissants et la bioéthique et auteur de The Hidden Gifts of Helping. "Donner aux autres est aussi important pour l'épanouissement humain que le sexe et la bonne nourriture. Cela illumine la partie du cerveau qui vous rend heureux."
En 2010, une équipe de chercheurs, dont Michael Norton, professeur en administration des affaires à l'Université de Harvard, a analysé des données sur les habitudes de dépenses de plus de 200 000 personnes dans 136 pays issus d'un large éventail de milieux socio-économiques. L'équipe a constaté que dépenser de l'argent pour les autres rendait les gens heureux dans le monde entier, indépendamment des différences de culture ou de niveau de revenu. Dans une étude antérieure publiée en 2008 dans la revue Science, Norton a interrogé 632 Américains sur leurs habitudes de dépenses et leur niveau de bonheur et est arrivé à la conclusion surprenante que dépenser de l'argent pour les autres rend les gens plus heureux que de le dépenser pour eux-mêmes.
De plus gros cadeaux n'équivalent pas nécessairement à un plus grand plaisir. Norton a constaté que même de petits cadeaux augmentaient le bonheur du donneur. «Les gens pensent souvent que nous préconisons de donner tout leur argent», déclare Norton. "Nous considérons cela plus comme de petits changements dans vos dépenses quotidiennes, comme acheter une tasse de café à un ami. Vous pouvez aussi faire les choses importantes, mais il s'agit également de trouver des moyens quotidiens d'incorporer le don dans ta vie."
Apprenez à vous ouvrir aux autres
«La compassion vient du fait d'être émue par la souffrance d'une autre personne», déclare Emiliana Simon-Thomas, neuroscientifique consultante au Center for Compassion and Altruism Research and Education de l'Université de Stanford, qui dirige une recherche révolutionnaire sur la compassion. C'est un instinct naturel, dit-elle, et que les chercheurs ont observé chez des enfants dès l'âge d'un an.
Mais même si cela peut être naturel, cette capacité d'ouvrir nos cœurs et de s'engager avec les autres n'est pas toujours facile, surtout quand ils souffrent. Des chercheurs de Stanford ont développé une méthode de formation pour aider à donner aux gens les compétences nécessaires pour s'ouvrir à la souffrance des autres. Appelé Formation à la culture de la compassion, le programme de neuf semaines utilise des techniques de méditation adaptées de diverses traditions contemplatives - telles que le tonglen, une pratique bouddhiste tibétaine dans laquelle vous imaginez respirer la souffrance d'autrui tout en envoyant de l'amour et de la gentillesse pendant que vous expirez - pour apprendre aux élèves nourrir leurs instincts compatissants et réguler leurs émotions afin qu'ils puissent ressentir la douleur d'autrui sans en être engloutis. Le groupe de Stanford étudie l'efficacité de la formation et les résultats préliminaires le montrent 'réussit à accroître ses sentiments de compassion. Simon-Thomas dit que les résultats directs des techniques de méditation axées sur la compassion sont expérimentés chaque jour par ceux qui les pratiquent. «Vous êtes susceptible d'acquérir une compréhension beaucoup plus profonde de votre propre bien-être et d'avoir plus de succès dans votre vie interpersonnelle», dit-elle. "La compassion facilite des relations plus significatives avec d'autres personnes."
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Comment ouvrir et se connecter à votre cœur
La compassion est une qualité naturelle, mais vous perdez parfois contact avec elle lorsque votre esprit est déconnecté de votre cœur, dit Swami Ramananda de l'Integral Yoga Institute. Dans le cœur, vous pouvez embrasser et accepter tous les aspects de vous-même et des personnes qui vous entourent. Mais lorsque vous habitez principalement dans l'esprit de raisonnement, vous rencontrez souvent d'autres personnes comme des obstacles vers vos objectifs plutôt que comme des êtres semblables sur le chemin. Quelques instants chaque jour de cultiver la compassion peuvent vous aider à installer votre conscience dans votre cœur.
Ramananda suggère cette pratique: asseyez-vous confortablement et prenez plusieurs respirations lentes. Commencez par un chant ou une prière qui a du sens pour vous, ou définissez silencieusement une intention. Si vous le souhaitez, croisez vos mains sur votre cœur. Maintenant, rappelez-vous une personne que vous aimez. Insistez sur cette personne, en gardant sa présence dans votre cœur. Sentez l'énergie sortir de votre cœur et couler vers la personne aimée. Après quelques minutes, expérimentez en tournant cette même énergie d'amour vers l'intérieur, en la dirigeant vers vous-même.
Ouvrez votre cœur à vous-même. Si des pensées critiques ou des sentiments d'indignité surviennent, laissez l'énergie compatissante circuler vers vous-même, en vous acceptant tel que vous êtes. Après un certain temps, dirigez à nouveau cette énergie vers l'extérieur, en vous rappelant les autres personnes que vous connaissez et en les embrassant avec cette même compassion, en acceptant à la fois leurs forces et leurs défauts. La beauté du cœur est qu'il a la capacité de tout embrasser.
Terminez votre pratique avec l'intention de porter cette ouverture de cœur avec vous dans votre journée. S'il y a un mot ou une phrase qui incarne votre intention pour cette pratique, rappelez-le tout au long de votre journée. Dites-vous, par exemple, «Je respire par le cœur» ou «Laissez-moi respirer par le cœur».
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Mettez la compassion en action
Un Américain sur cinq consacre du temps au service communautaire, et pour de bonnes raisons: selon une étude réalisée en 2010 auprès de 4500 adultes, 89% ont déclaré qu'ils se sentaient plus en bien-être après le bénévolat, 73% avaient réduit leur niveau de stress et 68% se sentaient en meilleure santé. Cette étude est le dernier exemple d'un nombre croissant de recherches qui montre que servir librement les autres peut réduire l'anxiété et la dépression, accélérer le rétablissement après une maladie, réduire la douleur, aider les personnes âgées à rester mobiles et augmenter la longévité.
Il existe donc des preuves solides que la mise en œuvre de la compassion est bonne pour la santé. Mais que se passe-t-il si vous êtes découragé par le nombre d'options de bénévolat et que vous ne savez pas par où commencer? Prenez un départ durable en intégrant le travail bénévole à votre vie quotidienne, suggère Robert Rosenthal de Volunteer Match, une organisation à but non lucratif qui associe des personnes à la recherche d'un travail bénévole à plus de 80 000 organisations dans le besoin.
Faites appel à votre école de quartier, à votre église ou à d'autres organisations communautaires pour trouver des moyens faciles de participer et de faire preuve de créativité en utilisant beaucoup de choses que vous faites déjà au profit des autres. Par exemple, si vous compostez, apportez votre compost supplémentaire dans un jardin communautaire local et arrachez quelques mauvaises herbes pendant que vous y êtes. Lorsque vous allez faire vos courses, demandez ce que vous pouvez acheter pour votre école ou refuge local. Passez du temps de qualité avec votre famille en participant à une journée de nettoyage locale dans le parc, la plage ou la rivière de votre quartier.
«Plutôt que de faire du bénévolat, trouvez quelque chose que vous pouvez faire qui fonctionne pour la vie que vous avez en ce moment», dit Rosenthal. "Commencez par quelque chose qui est à votre portée et bâtissez dessus."
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