Alors que la Géorgie rouvre son économie, une petite coalition de propriétaires de studios de yoga reste fermée
Lorsque le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a annoncé que l'économie de l'État commencerait à rouvrir à partir du 24 avril, cette décision s'est heurtée à la résistance des maires et des propriétaires de petites entreprises inquiets qui craignaient que la menace de coronavirus soit loin d'être terminée. Parmi eux, plusieurs propriétaires de studios de yoga de la région d'Atlanta qui disent qu'il est encore trop tôt pour reprendre leurs affaires comme d'habitude.
Le gouverneur a été parmi les premiers aux États-Unis à commencer à lever les restrictions de séjour à la maison pendant la pandémie COVID-19, en accordant des pistes de bowling, des salons d'art corporel, des salons de coiffure et des ongles, des studios de yoga et des centres de remise en forme, et, à partir d'avril 27, théâtres et restaurants, à rouvrir, mais toujours adhérer aux directives de distanciation sociale. Plus d'une douzaine d'autres États avaient emboîté le pas au moment de la presse (Colorado, Texas, Mississippi, Tennessee, Ohio, Vermont, etc.), dévoilant des plans de réouverture d'ici la première semaine de mai alors même que le taux d'infection mondial atteignait 3 millions.
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Robert Redfield, MD, directeur des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a suggéré que 19 à 20 États à faible impact pourraient être prêts à rouvrir d'ici le 1er mai. Mais d'autres experts en santé publique ont mis en garde contre la réouverture de l'économie au milieu de la pandémie, en particulier en Géorgie, où seulement 1 pour cent des résidents ont été testés.
Pour les professeurs de yoga et les professionnels du bien-être, dont le travail est d'assurer le bien-être de leurs clients, l'incertitude persistante du virus pose un risque évident pour la santé de leurs étudiants et de leur personnel. L'ironie troublante de la réouverture de certaines de ces petites entreprises est que beaucoup exigent que les gens soient en contact étroit. Avec des directives de distanciation sociale toujours en vigueur, comment quelqu'un est-il censé se faire couper les cheveux ou s'asseoir pour dîner dans un restaurant ou recevoir un ajustement pratique d'un professeur de yoga en toute sécurité?
À Atlanta, plusieurs propriétaires de studios de yoga se sont prononcés sur une page Facebook de groupe pour expliquer pourquoi ils ne rouvraient pas, malgré le fait que certains ont vu leurs ventes diminuer de 75% depuis la fermeture à la mi-mars. J'ai parlé avec quelques-uns d'entre eux pour en savoir plus sur leurs décisions et ce que cela signifie pour leurs communautés.
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Les professeurs de yoga d'Atlanta s'expriment
Neda Honarvar, 38 ans, propriétaire de Tough Love Yoga à Candler Park à Atlanta, dit qu'après 10 ans d'activité, elle ne veut pas perdre son entreprise compte tenu de tout ce pour quoi elle a travaillé, mais elle n'est pas disposée à donner la priorité aux profits aux gens. «Il n'y a aucune preuve qu'il est sécuritaire de rouvrir à ce stade», dit-elle. «Il n'y a tout simplement pas de rapport précis sur la propagation de cette maladie, et je ne suis pas disposé à rouvrir et à mettre notre personnel et nos étudiants en danger et à contribuer à la propagation continue du virus.» Lors d'un récent voyage à l'épicerie pendant le premier week-end de la réouverture d'Atlanta, Honarvar a déclaré qu'elle avait vu des hordes de personnes se répandre hors des restaurants et boire de la bière, établissant des contacts étroits sans porter de masques comme si tout était revenu à la normale. «C'est vraiment choquant et inquiétant», dit-elle. «Plus de gens vont tomber malades.»
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Honarvar dit qu'elle pense que le gouverneur Kemp a rouvert les petites entreprises pour réduire le taux de chômage de l'État. «Il est prêt à mettre nos vies en jeu pour de l'argent», a-t-elle déclaré. Comme de nombreux studios à travers le pays, Honarvar a migré vers des cours en ligne hébergés sur Zoom et Namastream et fonctionne à perte. Elle a renoncé à son propre chèque de paie pour continuer à payer ses enseignants à temps plein qui comptent sur l'enseignement pour payer leurs factures, tandis que ses enseignants à temps partiel ont choisi de ne pas recevoir de chèques de paie. Pourtant, elle sait que la trajectoire actuelle, malgré les revenus supplémentaires provenant des formations d'enseignants en ligne ainsi que les généreux dons de la communauté, n'est pas viable à long terme. Honarvar dit qu'elle ne prévoit pas rouvrir Tough Love avant juillet - et qu'elle veut un feu vert du CDC pour pouvoir le faire confortablement.«J'ai besoin de produits de nettoyage pour pouvoir désinfecter entre les cours», dit-elle. «Mais pour le moment, je ne peux même pas acheter de spray désinfectant nulle part.»
En réponse à la réouverture de son entreprise de quatre ans, Octavia Raheem, copropriétaire de Sacred Chill West, l'a simplement dit sur Instagram: «Non». Raheem dit qu'elle doit voir une baisse des hospitalisations et des décès pendant 14 jours avant d'envisager d'ouvrir à nouveau le studio. «Vous pouvez relancer une économie, mais vous ne pouvez pas faire revivre un cadavre», a-t-elle déclaré. «Nous écoutons les experts de la santé et les scientifiques, pas les politiciens.» Sacred Chill propose des cours préenregistrés en ligne depuis sa fermeture temporaire en mars. Elle dit que le studio perd des revenus en raison d'une baisse des adhésions, ainsi que de la participation à des immersions et des formations. Mais le loyer est toujours dû. «En ce moment, nous allons bien même si nous luttons, mais trois mois de plus et je ne peux pas vous dire ce qui se passerait après cela», dit-elle.
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Malgré le recrutement de nouveaux praticiens de différentes régions du pays, Raheem dit que sans plusieurs cours en personne, formations et privés réguliers, les revenus du studio sont en baisse de 75%. Elle et son partenaire commercial, Meryl Arnette, vont bientôt épuiser leurs économies. Ils ont demandé plusieurs subventions gouvernementales - une douzaine d'entre elles, dont une dans le cadre du Programme de protection des chèques de paie (PPP) - et n'ont reçu que 2000 dollars d'un prêt en cas de catastrophe économique (EIDL), qui couvre à peine leurs dépenses professionnelles et encore moins rémunère leurs employés.
Fissures dans les affaires du yoga
Raheem dit que la pandémie révèle les failles non seulement dans les systèmes gouvernementaux, mais dans le secteur du yoga. «J'aime ma communauté et mon studio, mais en ce moment, le studio est un handicap car toutes les factures sont encore dues et il n'est pas en mesure de générer des revenus.» (Raheem, quant à elle, fait partie des innombrables autres personnes qui n'ont pas reçu de paiement de relance du coronavirus.) Elle espère que d'ici l'été, elle pourra rouvrir partiellement, plafonnant les cours à huit personnes (le studio peut en accueillir 30) et encourageant tout le monde porter des masques et s'assurer que les membres du personnel effectuent des contrôles de température. «Les choses ne ressembleront plus à ce qu'elles étaient avant», dit-elle. «Quand est-ce que quelqu'un va se sentir à l'aise dans une pièce à pleine capacité - respirer, transpirer et partager des accessoires?»
Tiffany Johnson, 35 ans, enseignante et étudiante à Sacred Chill West, est d'accord. «Je pense que le préjudice potentiel qui peut être fait à ce stade est encore trop élevé - pour les praticiens, les enseignants et toute personne avec qui nous entrons en contact», dit Johnson. «Je garde à l'esprit les recommandations des principaux experts et responsables de la santé publique: nous mettons des vies en danger en allant à un cours public.»
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Tracy Jennings-Hill, propriétaire de LiveURyoga à Roswell, en Géorgie, organise une formation virtuelle de 500 heures pour les enseignants depuis le 17 mars, en plus d'offrir des diffusions en direct en studio sur Zoom. En tant que formatrice YogaFit, elle dit que le pivot vers le numérique est une opportunité pour l'industrie de sortir de la norme. Elle a ajouté le yoga en famille et le yoga pour enfants à son emploi du temps pour répondre à une nouvelle demande de ses clients, mais sans que de nouveaux étudiants ne franchissent les portes, elle a perdu environ 50% de ses revenus mensuels. Malgré ces pertes, LiveURyoga restera fermé. Et la décision de le faire, dit-elle, a été bien accueillie par sa communauté. «Je pense qu'il (le gouverneur Kemp) est socialement irresponsable; les endroits qu'il dit de rouvrir - fitness, massage, salons de manucure - ont tous à voir avec le fait que vous soyez face à quelqu'un », a-t-elle déclaré. "Ça ne veut absolument rien dire.«Quand le moment viendra de rouvrir, Jennings-Hill dit que LiveURyoga, qui peut contenir 40 corps dans son espace, n'admettra que cinq étudiants par classe et continuera à offrir des cours virtuels. «Je pense que cela doit être une rentrée lente étape par étape», dit-elle.
Mandy Roberts, propriétaire de FORM Yoga à Decatur, Géorgie, dit qu'elle a fermé son studio au public bien avant les mandats de séjour à la maison. La bibliothèque préexistante du studio de classes préenregistrées ainsi que des vies Facebook régulières ont maintenu la communauté connectée pendant la fermeture. Roberts a également créé un «Fonds de bourses d'études Seva» pour offrir des cours gratuits aux personnes en difficulté financière. Pourtant, la fermeture du studio signifiait une perte immédiate de 70% de revenus, même avec le soutien financier continu de la communauté. «Nous avions déjà une marge bénéficiaire très faible, donc ce changement a été assez débilitant», m'a-t-elle dit dans un e-mail. «Mais c'est la bonne chose à faire.»
Roberts a déclaré qu'il était «ahurissant» d'essayer de comprendre comment la distanciation sociale pourrait réellement fonctionner pour de nombreuses entreprises qui devraient rouvrir. «Nous apprenons maintenant que le gouverneur fait probablement ces choix pour réduire le montant versé aux demandes de chômage», a-t-elle déclaré. «Le« leadership »de notre gouvernement accorde plus d'importance à l'économie qu'à la sécurité et au bien-être de l'humanité.
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Pour les studios de yoga en Géorgie, aux États-Unis et au-delà, personne - des étudiants aux enseignants en passant par les propriétaires de studios - ne sait vraiment ce que l'avenir de l'industrie nous réserve. Mais pour les propriétaires de studios comme Roberts et d'autres, ils resteront fermés jusqu'à ce qu'il soit sûr et moralement responsable de rouvrir - et feront tout ce qui est en leur pouvoir pour maintenir les communautés qu'ils ont bâties en vie et en bonne santé à long terme.
«Certains studios réussiront, d'autres non», déclare Sheila Ewers, propriétaire de Johns Creek Yoga et Duluth Yoga. «Lorsque nous sortirons de l'isolement, nous trouverons probablement une communauté dont les ressources financières sont épuisées, dont les pratiques à domicile se sont renforcées et qui n'aura peut-être pas besoin de nos compétences de la même manière qu'autrefois. Ewers, dont les studios sont en affaires depuis 2012 et 2018 et fonctionnent avec une perte de 50%, dit qu'elle a bon espoir que l'industrie du yoga continuera à s'adapter et à innover, ce qui peut aussi signifier abandonner la façon dont les choses étaient.
