Walt Baptiste, professeur de yoga à San Francisco, décédé le 6 juillet à l'âge de 83 ans, a été l'un des pionniers américains. Baptiste a commencé à enseigner la respiration à l'âge tendre de 17 ans, après avoir été exposé au yoga par son oncle, un disciple de Paramahansa Yogananda.
Deux ans plus tard, il a ouvert le Centre de culture physique, où il a combiné la musculation avec le yoga et la méditation. En 1955, Walt et sa femme, Magaña, ont ouvert la première école de yoga à San Francisco; en 1971, ils ont fondé le Baptiste Health & Fitness Center, qui comprenait une salle de yoga, un gymnase et un studio de danse ainsi qu'un magasin d'aliments naturels et un restaurant.
Baptiste était également un culturiste compétitif (il a remporté le titre "Mr. America" en 1949), a beaucoup écrit sur la culture physique et a édité le magazine Body Moderne .
Mais en tant que yogi engagé, il se souciait autant de l'esprit que du corps. Meher Baba l'a appelé un «fils de Lumière», et Swami Sivananda, fondateur de la Divine Life Society, lui a décerné le Yogiraj honorifique, «roi du yoga». Au cours de six décennies, Baptiste a enseigné à d'innombrables étudiants, et aujourd'hui trois d'entre eux - ses enfants et ceux de Magaña, Sherri Baptiste Freeman, Devi Ananda Baptiste et Baron Baptiste, tous des instructeurs accomplis et populaires - perpétuent la tradition familiale du yoga.
