Le sanskrit go (vache) apparaît dans un nom qui sera à jamais associé au hatha yoga, le semi-légendaire Goraksha, crédité d'être le premier professeur de hatha. Littéralement Protecteur ( raksha ) des vaches, cette appellation a fait l'objet de nombreuses spéculations. Goraksha, qui aurait vécu quelque temps au cours du 9ème ou 10ème siècle, a fondé un ordre d'ascètes errants appelés les oreilles fendues ( kanphata ) - leurs rites d'initiation comprenaient la division du cartilage de leurs oreilles pour accueillir d'énormes boucles d'oreilles - et sert de héros de nombreux contes fantastiques de travail merveilleux.
Que suggère son nom? Une histoire relie Goraksha à la source divine de tout l'enseignement du hatha yoga, Shiva, qui s'appelle Lord of Cattle ( pashupati ) ou, plus généralement, Lord of Animals (y compris les humains). Une autre histoire, pas tout à fait convaincante, raconte que sa mère était une vache. Le nom goraksha est également une appellation honorifique donnée aux initiés ayant atteint un haut niveau de pratique du yoga. Cela signifie une personne qui maîtrise l'une des pratiques les plus inhabituelles et les plus difficiles du hatha yoga traditionnel, dans laquelle la langue, appelée symboliquement «viande de vache» ( gomamsa) dans un vieux texte de yoga - est retourné dans la gorge et «avalé». Manger de la viande de vache est, bien sûr, un péché grave pour les hindous, mais, paradoxalement, faire son équivalent symbolique absout un adepte des cinq grands péchés, qui incluent boire de l'alcool et voler.
