Pourquoi la religion compte: le sort de l'esprit humain à une époque d'incrédulité par Huston Smith

Huston Smith, le principal spécialiste américain de la religion mondiale, vient de sortir un nouveau livre - et mon garçon, est-il coché. Bien que le langage de Pourquoi la religion compte: le destin de l'esprit humain à une époque d'incrédulité (Harper SanFrancisco) soit souvent distingué, l'acide s'infiltre entre les lignes. Smith en a marre d'une culture dominante qui, selon lui, a «écrit à la science un chèque en blanc» pour expliquer l'univers et relégué la religion à l'écart.

Dans Why Religion Matters , il proteste contre cet état de fait de longue date et plaide pour la restauration de la religion en tant que guide de l'humanité. Mais ce n'est pas seulement la colère qui anime le bon professeur, c'est aussi l'inquiétude. Si nous faisons de la science, et non de l'Esprit, la source ultime de connaissance et de sens, dit-il, nous limitons sévèrement la connaissance et le sens qui nous sont disponibles. D'où venons-nous? Pourquoi sommes nous ici? Que nous arrive-t-il après la mort? Comment pouvons-nous être de notre mieux en attendant? La science ne répondra même pas aux questions générales, encore moins y répondra.

Smith, auteur de The World's Religions (intitulé à l'origine The Religions of Man ), fait clairement comprendre dès le départ que sa querelle n'est pas avec la science en soi. Comme il l'a également déclaré dans cet ouvrage classique, la religion ne peut pas toucher à la compréhension scientifique du monde physique et devrait cesser d'essayer: "Que cette cosmologie scientifique retire les traditionnelles avec leurs six jours de création et autres va sans dire." Il croit également que la plupart des scientifiques sont des gens gentils et tolérants qui respectent la foi des autres.

Mais cela n'a pas empêché une minorité influente d'essayer d'enterrer la religion, note Smith. Depuis des centaines d'années maintenant, des scientifiques de premier plan et d'autres géants intellectuels occidentaux - Smith cite Darwin, Freud, Marx et Nietzche, en plus des stars des médias comme feu Carl Sagan - ont gonflé le but de la science, qui est d'étudier l'univers physique, en une idéologie: le matérialisme. Cette vision du monde - qui soutient que si elle n'est pas basée sur la matière, elle n'existe pas - est également connue sous le nom de scientisme. Par une sorte de coup d'État intellectuel, il domine désormais la vie contemporaine.

La logique du scientisme est la suivante: les méthodes de la science ne peuvent appréhender que les choses matérielles et les choses qu'elles donnent lieu (par exemple, les pensées peuvent être non matérielles, mais elles sont vues par les matérialistes comme nées dans la matière grise). Accepter l'existence de quoi que ce soit au-delà de l'univers matériel nécessite la foi. Mais la foi, soutiennent les matérialistes, n'est qu'un vestige de l'enfance de l'humanité, une époque préscientifique où les gens ne savaient pas mieux. Aidé par le principe juridique de la séparation de l'Église et de l'État, les scientifiques ont ainsi hérité des clés du royaume, même si ce royaume est beaucoup moins glorieux que les royaumes spirituels que les humains avaient d'abord imaginés.

Ce qui frustre le plus Smith, c'est que non seulement la science ne dépend pas de la position du scientisme, mais qu'elle est en fait incompatible avec elle. Aucune des découvertes de la science ne réfute un univers spirituel plus vaste.

En fait, de nombreux physiciens de premier plan, par exemple, estiment que les découvertes dans leur domaine correspondent parfaitement aux cartes spirituelles de l'univers qui ont des milliers d'années. En outre, la littérature spirituelle et parapsychologique regorge de rapports que tout empiriste intellectuellement honnête est obligé de considérer.

Un scientifique libre-penseur pourrait-il écarter d'emblée l'érudition attentive de Charles Tart sur la conscience humaine, les expériences de vie extraordinaires du saint hindou Ramakrishna ou les diagnostics médicaux étonnamment précis posés par le psychique Edgar Cayce?

Le scientisme a en partie atteint sa position dominante, observe Smith, parce que c'est bon pour les affaires. Une fois que les scientifiques ont découvert de nouvelles lois naturelles, les ingénieurs (souvent employés par des entreprises) découvrent comment les appliquer dans des produits, que l'entreprise commercialise et vend ensuite. Ainsi, découvrir la vitesse de la lumière conduit à la fibre optique, aux modems, puis à Amazon.com. De plus, le matérialisme scientifique engendre le matérialisme personnel, c'est-à-dire le consumérisme: puisque cette vie est la seule que nous ayons, autant maximiser les cartes de crédit et faire la fête!

Why Religion Matters est divisé en deux parties. Le premier, une attaque féroce contre le scientisme, peut également laisser les lecteurs flétris. Mais le ton s'éclaircit dans la partie II, lorsque Smith (qui a commenté certaines des idées du livre dans son interview de septembre / octobre 1997 au Yoga Journal ) se concentre sur les qualités qui rendent la religion indispensable. Cette section du livre dépend de sa perspicacité spirituelle autant que de son érudition, et les lecteurs la trouveront aussi éclairante qu'informative.

Prenez son explication de l'idée d'un Dieu personnel, qui m'a aidé à surmonter un dilemme spirituel que d'autres lecteurs peuvent partager. Comme Smith lui-même, je me considère comme un mystique, quelqu'un qui voit l'esprit en tout - même les mauvaises choses - mais qui croit qu'aucun esprit humain ne peut capturer la vérité ultime. L'idée de Dieu en tant que Super Parent intercédant en mon nom ne convient tout simplement pas. Mais j'avoue aussi que lorsque je suis désespéré, je prie - et à quoi est-ce que je prie si ce n'est quelque chose qui écoute et qui m'intéresse?

Grâce à Smith, je ne me sens plus comme un hypocrite superstitieux. Selon lui,

un Dieu personnel au sens mystique ressemble plus à ces petites icônes sur votre écran d'ordinateur. Appelez cela Shiva, Seigneur, Allah ou la Dame Noire - cela n'a pas d'importance. C'est une construction, un masque, quelque chose qui rend la vie spirituelle conviviale sans limiter en aucune façon l'Esprit lui-même.

Smith fait également un point fort lors de la description de l'impulsion religieuse. Nous avons soif de «plus» en dehors de notre expérience quotidienne, et cela lui suggère que ce «plus» existe, à peu près de la même manière que «les ailes des oiseaux indiquent la réalité de l'air». Cette même impulsion prouve, estime-t-il, que malgré tous les efforts du scientisme, il ne poussera jamais la religion complètement hors de la scène. "Ayant été créés à l'image ... de Dieu, tous les gens ont un vide en forme de Dieu dans leur cœur. Puisque la nature a horreur du vide, les gens continuent d'essayer de remplir celui qui est en eux."

Un sentiment d'indignation face à la diminution de la place de la religion dans la vie imprègne Pourquoi la religion compte , mais la situation est-elle vraiment aussi désastreuse que Smith la décrit?

Les recherches du chercheur en sciences sociales Paul Ray révèlent que la spiritualité est en plein essor en Amérique, en particulier les formes «alternatives» telles que le yoga, le bouddhisme, le soufisme et les approches mystiques du judaïsme et du christianisme. Bien sûr, dit Smith, ce mouvement inclut également le floconnage New Age, mais il constitue toujours un défi direct au scientisme et démontre qu'une passion pour poser les grandes questions est bien vivante dans la société. Les travaux de Wade Clark Roof, professeur de religion à l'Université de Californie à Santa Barbara, indiquent une reprise similaire menée par les baby-boomers, qui retrouvent maintenant le chemin de la spiritualité à l'âge mûr après qu'une majorité ait rejeté la version de leurs parents dans leur jeunesse. Smith est certainement conscient de ces tendances, mais il semble les sous-estimer.

La qualité la plus admirable de la perspective de Smith est peut-être la manière dont il intègre les faits scientifiques dans sa propre vision religieuse. Il est son meilleur exemple de chercheur de vérité ouvert d'esprit et curieux - une sorte de personne de foi de la Renaissance. C'est un modèle que les chefs scientifiques et religieux feraient bien d'imiter. Mais pour y arriver, les cas difficiles dans les deux camps devront faire plus de devoirs. Smith reproche à ses adversaires intellectuels de ne pas avoir fait exactement cela: «Vos critiques classiques de la religion ressemblent tellement à des satires des enseignements de l'école du dimanche de troisième année qu'elles me donnent envie de vous demander quand vous avez lu pour la dernière fois un traité théologique et quel était son titre. "

De la même manière, pourquoi plus de gens ultra-religieux ne pourraient-ils pas embrasser la science pour révéler la magnificence et l'ingéniosité de la création de Dieu? La télévision publique a récemment fait la promotion de sa programmation avec une campagne qui nous exhorte à «rester curieux». En fait, c'est aussi le message sous-jacent de Huston Smith - à tout le monde.

Le rédacteur en chef Alan Reder a écrit sur l'intégration du yoga et de la religion dans le numéro de mars / avril 01 et est le co-auteur de The Whole Parenting Guide (Broadway Books, 1999).